Hardware de Reloj

Hay dos tipos de relojes de uso común en las computadoras, y ambos son bastante distintos de los relojes que utilizan las personas. Los relojes más simples están enlazados a la línea de energía de 110 o 220 voltios y producen una interrupción en cada ciclo de voltaje, a 50 o 60 Hz. Estos relojes solían dominar el mercado, pero ahora son raros. El otro tipo de reloj se construye a partir de tres componentes: un oscilador de cristal, un contador y un registro contenedor, como se muestra en la figura 5-32. Cuando una pieza de cristal de cuarzo se corta en forma apropiada y se monta bajo tensión, puede generar una señal periódica con una precisión muy grande, por lo general en el rango de varios cientos de megahertz, dependiendo del cristal elegido. Mediante el uso de componentes electrónicos, esta señal base puede multiplicarse por un pequeño entero para obtener frecuencias de hasta 1000 MHz o incluso más. Por lo menos uno de esos circuitos se encuentra comúnmente en cualquier computadora, el cual proporciona una señal de sincronización para los diversos circuitos de la misma. Esta señal se alimenta al contador para hacer que cuente en forma descendente hasta cero. Cuando el contador llega a cero, produce una interrupción de la CPU. 
Oscilador 

Para evitar que se pierda la hora actual cuando se apaga la computadora, la mayoría cuentan con un reloj de respaldo energizado por batería, implementado con el tipo de circuitos de baja energía que se utilizan en los relojes digitales. El reloj de batería puede leerse al iniciar el sistema. Si no está presente, el software puede pedir al usuario la fecha y hora actuales. También hay una forma estándar para que un sistema obtenga la hora actual de un host remoto. En cualquier caso, la hora se traduce en el número de pulsos de reloj desde las 12 A.M. UTC (Universal Coordinated Time, Tiempo coordenado universal) (anteriormente conocido como Tiempo del meridiano de Greenwich) el 1 de enero de 1970, como lo hace UNIX, o a partir de algún otro momento de referencia. El origen del tiempo para Windows es enero 1, 1980. En cada pulso de reloj, el tiempo real se incrementa por un conteo. Por lo general se proporcionan programas utilitarios para 

establecer el reloj del sistema y el reloj de respaldo en forma manual, y para sincronizar los dos relojes.